村里十年九旱，严重缺水，人们饮用水都要到村外三里多路的地下岩洞去挑，是个有名的贫困村。靠贩卖猪仔而致富的黄善军被推选为村支书后，便挑起打井重担，然而打井队在十个月中一连打了五口井仍不见水的踪影，村民们失望了，打井队也要撤走了。可黄善军没有放弃，他向银行贷款，向亲戚们东借西凑，保证了开机钻井的资金。第六口井终于出水了，解决了胜马村历代饮水难的问题。 为了改变村里的落后面貌，黄善军引进良种甘蔗，自己掏钱促进修路，给村民创造更好的生产条件，使村民们借助种植良种甘蔗一举脱贫致富。 村民们富了，可黄善军的家里却越来越穷。为了村里的事务，贩猪仔的生意早就不做了，家庭收入急剧下降。妻子小英不得不外出打工挣钱补贴家用。在一次意外中，小英不慎将左腿摔断，落下了残疾。女儿红兰以高分考上县重点高中，为了减轻家庭负担，她决定放弃学业到广东打工，这让黄善军深感内疚。
